論語は、孔子と彼の高弟の言行を孔子の死後、弟子達が書物にしたもの。全20編で構成される。
『孟子』・『大学』・『中庸』と併せて「四書」の一つに数えられている。


『論語』は前漢初期に出現し、後漢末期に現在の形にまとめられた。
春秋末期の語法を残しているとの分析もあるが、平勢隆郎はこれを戦国時代に作文されたものとする。
日本には、応神天皇の代に百済の王仁と言う人物によって伝えられ、律令時代の官吏必読の書となった。

漢代には既に、馬融や鄭玄などが『論語』に注しているが、現存最古のものは魏の何晏がまとめた『論語集解』（古注）である。南宋の朱子は、独自の立場から注釈を作り（新注）、江戸時代以降の日本ではもっぱら新注が用いられた。


論語全20編は以下の通りである。
編の名称は各編の最初の二文字を採ったものであり内容上の意味はない。

学而第一
為政第二
八佾第三
里仁第四
公冶長第五
雍他第六
述而第七
泰伯第八
子罕第九
郷党第十
先進第十一
顔淵第十二
子路第十三
憲問第十四
衛霊公第十五
季氏第十六
陽貨第十七
微子第十八
子張第十九
堯曰第二十